Een belangrijk onderdeel van deze haalbaarheidsstudie is onderzoek naar draagvlak en participatie door de omgeving. Ook de mogelijkheid om de biodiversiteit te verbeteren en terugkeer van bedreigde planten- en diersoorten is een belangrijk onderdeel van het onderzoek. Op basis hiervan en de resultaten van participatie worden de uitgangspunten voor het verdere ontwerp vastgesteld. Om dit onderzoek uit te voeren sluiten projectontwikkelaars ABO Wind en Statkraft een zogenoemde intentieovereenkomst met elkaar. Het sluiten van zo’n overeenkomst is een gebruikelijke stap bij de ontwikkeling van zonneparken.

Wat vinden de betrokkenen?

Wethouder Nelson Verheul ziet zowel het belang van, als het nut voor de omwonenden: “We hebben twee grote uitdagingen: we hebben een enorme behoefte aan schone energie en we zien een grote afname aan soorten dieren en planten. Bij dit onderzoek bekijken we of we tegelijkertijd een bijdrage kunnen leveren aan de oplossing van beide problemen. En bovendien een mooier en gevarieerder landschap kunnen terugbrengen zoals men dat vroeger nog zag. Samen met onze inwoners gaan we het gesprek aan of en hoe dat hier kan. Ook Jaap Dirkmaat van VNC is enthousiast: ”Het staat vast dat bij een goede inrichting zoals ons nu voor ogen staat zeker honderden soorten planten en dieren zullen terugkeren naar dit gebied.”

Welke voorwaarden stelt de gemeente?

De geplande omvang van het park bij Leuth-Millingen aan de Rijn is 50 hectare (ha) aan natuur, 50 ha aan zon op land (43 ha aan panelen plus 7 ha aan onderhoudspaden), en 7 ha aan zon op water. Deze uitbreiding van deze nieuwe natuur moet niet alleen een enorme impuls zijn voor de flora en fauna. Het moet ook voor de inwoners en toeristen een verrijking worden. Voorbijgangers krijgen zo min mogelijk zicht op het zonnepark, dat omzoomd wordt door hagen en struwelen. Ze wandelen juist langs bloemrijke graslanden en akkers tussen laagblijvende heggen met daarin fruit-, noten- en kastanjebomen met zicht op het overige landschap. Het heggenlandschap zoals dat vroeger op deze plek te zien was, dient als voorbeeld voor deze ontwikkeling. Verder stelt de gemeente verschillende voorwaarden aan de mogelijke komst van het zonnepark:

  • de inwoners en andere belanghebbenden moeten nauw betrokken zijn bij alle stappen die de projectontwikkelaar/initiatiefnemer zet;
  • de omwonenden moeten mee kunnen profiteren en participeren;
  • de ontwikkelaar bekijkt en benut eventuele mogelijkheden voor ‘meervoudig grondgebruik’, zoals het telen van fruit of andere landbouwgewassen onder de zonnepanelen;
  • de zonneveldlocaties worden rijker aan biodiversiteit dan de locaties nu. Dit betekent dus dat er straks meer (verschillende) soorten aan dieren en beplanting zijn dan nu;
  • de zonneveldlocaties zien er landschappelijk beter uit dan nu, met bijvoorbeeld mogelijkheden om ervan te genieten door er te recreëren (wandelen) of consumeren (geteeld fruit);
  • delen ervaringen van betrokkenen/omwonenden bij al bestaande parken;

Hoe gaat het traject verder?

Voor de zomervakantie bespreken de initiatiefnemers het eerste ontwerp met omwonenden. Na de zomervakantie gaan de initiatiefnemers verder met het participatieproces. Het streven is om in het vierde kwartaal van 2021 een vergunningaanvraag in te dienen. Uitgebreidere informatie kan iedere geïnteresseerde vinden op www.zonneparkbergendal.nl.